相传，乾隆五十二年，有位姓宁的御厨因厨艺高超，深得皇上赏识。

为长生不老，乾隆密令御厨三年内研制出长生不老药膳。

御厨绞尽脑汁、翻尽花样，总是不能让皇上满意，无奈之下便请旨离开皇城，到民间搜集良方。

三年间，他走遍大江南北，天涯海角，入深山，出荒漠，采集名贵药材；拜名医，访名厨，融汇医食文化，风餐露宿，历尽艰辛。

终于摸索出了能减缓衰老、滋阴壮阳、养颜益寿的秘方。

为使功效最佳 ，御厨把中草药的熬制与传统的烹涮相结合，先把“秘方”熬制六个时辰，再选用纤维丰富且松软的牛肚为原料，将其切片沁入锅内烹涮，使其养份在高温状态下与“秘方”融汇后食用，并取名“一品万寿肚”。

　　三年的期限慢慢临近，御厨深知“一品万寿肚”虽然对滋阴壮阳、延年益寿有奇效，但人是不可能长生不老的。

　　回宫前，他回到了家乡洛阳与年迈的父母诀别，并把“秘方”留给了家人。

回到紫禁城，御厨呈上“秘方”，并如实的禀告皇上：“一品万寿肚”只可延年益寿，不会长生不老。正在过八十大寿的乾隆帝盛怒之下将他处死。

　　御厨死后，紫禁城内常常飘出“一品万寿肚”的芳香。他的家人为了维持生计，也按他留下的秘方在洛阳西关开了一家牛肚火锅饭庄，由于味道独特而声名鹊起、宾客盈门。人们惊奇地发现，常来饭庄的食客个个红光满面、健康长寿。为了纪念宁姓御厨，人们便尊 “宁氏牛肚火锅”为“天下第一肚”。